Diego Forlán bukan sekadar striker dengan insting tajam. Ia adalah pesepak bola cerdas, pekerja keras, dan pemimpin tenang yang membawa Uruguay kembali ke peta sepak bola dunia pada era 2000-an. Lahir di Montevideo pada 19 Mei 1979, Forlán mewarisi darah sepak bola dari keluarganya — ayahnya Pablo Forlán adalah mantan pemain timnas Uruguay, dan kakeknya juga legenda lokal.
Namun Forlán tidak hanya hidup dalam bayang-bayang; ia menciptakan jejak sendiri yang melintasi Inggris, Spanyol, Amerika Selatan, hingga Asia.
Awal Karier dan Kepindahan ke Eropa
Forlán memulai karier profesionalnya di klub Argentina Independiente, di mana ia menarik perhatian klub-klub Eropa dengan ketajaman dan pergerakan tanpa bola yang mengesankan.
Pada tahun 2002, ia direkrut oleh Manchester United, salah satu klub terbesar dunia. Meskipun tampil penuh semangat, Forlán sering dianggap gagal karena:
- Tidak konsisten mencetak gol
- Kalah bersaing dengan Ruud van Nistelrooy
- Adaptasi yang kurang mulus dengan gaya bermain Liga Inggris
Namun, dua golnya ke gawang Liverpool di Anfield membuatnya tetap dikenang oleh fans Setan Merah.
Kebangkitan di Spanyol: Villarreal dan Atlético Madrid
Setelah meninggalkan Inggris, Forlán berlabuh di Villarreal (2004–2007). Di sinilah ia menemukan performa terbaiknya:
- Mencetak 25 gol di musim debut
- Menjadi top skor La Liga (Pichichi Trophy)
- Menyabet Sepatu Emas Eropa 2005
Kepiawaiannya dalam mencetak gol dari berbagai posisi dan kaki menjadikannya ancaman nyata di La Liga. Tak hanya finisher, Forlán juga seorang kreator, yang mahir membuka ruang dan mengatur tempo serangan.
Kesuksesan berlanjut di Atlético Madrid, di mana ia mencetak 32 gol dalam satu musim (2008–09), kembali merebut Pichichi Trophy dan Sepatu Emas Eropa.
Puncaknya datang saat membawa Atlético menjuarai:
- UEFA Europa League 2009–10
- Piala Super Eropa 2010
Forlán mencetak dua gol di final Liga Europa dan dinobatkan sebagai Man of the Match.
Tim Nasional Uruguay: Ikon Abad 21
Forlán tampil dalam 112 pertandingan dan mencetak 36 gol untuk timnas Uruguay (2002–2014). Ia menjadi bagian penting dalam:
- Piala Dunia 2002, 2010, 2014
- Copa América 2004, 2007, 2011
Puncak karier internasionalnya terjadi di Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, di mana ia:
- Mencetak 5 gol
- Membawa Uruguay ke semifinal
- Dinobatkan sebagai Player of the Tournament (Golden Ball)
Gol-gol spektakulernya dari luar kotak penalti, terutama dengan kaki kirinya, menjadi ciri khas yang membekas. Ia juga menjadi ikon generasi baru Uruguay yang menginspirasi pemain-pemain seperti Cavani dan Suárez.
Gaya Bermain
Diego Forlán bukan sekadar striker murni. Ia adalah:
- Second striker atau playmaker yang fleksibel
- Penendang jarak jauh ulung
- Pandai membuka ruang dan berkolaborasi
- Dua kaki aktif, bisa mencetak dengan kiri maupun kanan
- Eksekutor bola mati dan penalti yang andal
Forlán dikenal sebagai pemain dengan intelegensi tinggi di lapangan, tidak bermain tergesa-gesa, dan selalu tenang dalam pengambilan keputusan.
Klub-klub Lain dan Akhir Karier
Setelah sukses di Spanyol, Forlán bermain untuk:
- Inter Milan (Italia)
- Internacional (Brasil)
- Cerezo Osaka (Jepang)
- Peñarol (Uruguay)
- Mumbai City FC (India)
Kariernya mencerminkan pemain global, yang sukses di berbagai budaya dan gaya sepak bola. Ia pensiun pada 2019 dan kemudian sempat menjajal karier sebagai pelatih.
